Faire le tour du lac de Côme demande un minimum d’organisation, car ses trois branches relient des villages proches sur la carte, mais parfois longs à rejoindre par la route. Je vous propose un itinéraire clair avec les plus belles étapes, les meilleurs moyens de transport, les temps à prévoir, les coûts utiles et les pièges à éviter pour profiter du Lario sans passer le séjour dans les embouteillages.
Les repères qui permettent de profiter du lac sans perdre du temps
- Trois jours offrent le meilleur équilibre entre villages, villas et déplacements.
- Bellagio, Varenna et Menaggio forment le cœur touristique le plus facile à parcourir en bateau.
- Depuis Milan, Côme est accessible en environ 40 minutes de train, à partir de 5,20 € en seconde classe.
- Le ferry public coûte généralement quelques euros par trajet, selon la distance et le type de billet.
- La voiture n’est pas indispensable, sauf pour les villages isolés, les randonnées et certains hébergements en hauteur.
Quel itinéraire choisir pour découvrir le lac de Côme
Le lac possède une forme de Y renversé. Côme se trouve au sud-ouest, Lecco au sud-est, tandis que Bellagio occupe la pointe centrale. Cette géographie explique pourquoi un trajet qui semble court peut prendre une heure ou davantage, surtout sur la rive occidentale.
Le pourtour du lac atteint environ 170 kilomètres, mais il ne faut pas confondre cette longueur avec un circuit routier simple. Certaines routes sont étroites, sinueuses et très fréquentées. Pour ma part, je préfère combiner marche, train, bus et bateau plutôt que de chercher à boucler l’ensemble en voiture.
| Durée | Programme conseillé | Pour quel voyageur |
|---|---|---|
| 1 jour | Bellagio et Varenna, ou Côme et le centre du lac | Excursion depuis Milan |
| 2 jours | Triangle central, rive ouest et une villa historique | Premier séjour rapide |
| 3 jours | Côme, Bellagio, Varenna, Menaggio, Tremezzina et une étape au nord | Découverte équilibrée |
| 4 à 5 jours | Tour plus lent avec Lecco, randonnées et villages moins connus | Voyage sans course |
Le meilleur point de départ dépend de votre arrivée. Côme est pratique depuis Milan et agréable pour une première promenade urbaine. Varenna est souvent plus efficace sans voiture, grâce à sa gare et à ses liaisons en bateau. Menaggio convient davantage à ceux qui veulent explorer la rive ouest à un rythme tranquille.
Les étapes qui méritent vraiment une place dans le circuit
Côme pour commencer par une vraie ville italienne
Côme est plus qu’un simple embarcadère. Je conseille de prendre le temps de voir la cathédrale, la Piazza Volta et les ruelles du centre historique avant de partir sur l’eau. La promenade du bord du lac est agréable, mais elle ne suffit pas à comprendre la ville, dont l’histoire est liée à la soie, au commerce et à l’architecture rationaliste.
Si vous disposez d’une demi-journée supplémentaire, le funiculaire vers Brunate offre un panorama remarquable sur le bassin sud. Ce détour est particulièrement intéressant par temps dégagé. En revanche, par brume ou forte chaleur, je privilégie le centre de Côme et un départ en bateau.
Bellagio pour le paysage emblématique
Bellagio se trouve au point de rencontre des trois branches. Ses escaliers, ses boutiques et ses jardins de la Villa Melzi expliquent sa popularité. Le village est superbe, mais il devient vite saturé entre la fin de matinée et le milieu de l’après-midi.
Mon conseil est simple. Arrivez avant 10 heures ou après 16 heures, puis consacrez au moins deux heures à la promenade, aux jardins et au bord de l’eau. Bellagio mérite une vraie visite, pas seulement une photo prise depuis le quai.
Varenna pour l’atmosphère la plus douce
Varenna est probablement la meilleure base pour un séjour sans voiture. La gare se trouve près du débarcadère, et le village se découvre facilement à pied malgré quelques montées. La Riva Grande, les petites ruelles et les jardins de la Villa Monastero donnent à l’endroit une ambiance plus intime que Bellagio.
Le château de Vezio, situé au-dessus de Varenna, ajoute une dimension historique et un beau point de vue. Il faut toutefois prévoir de bonnes chaussures et environ une à deux heures selon votre rythme. Ce n’est pas une visite à improviser entre deux ferries serrés.
Menaggio et Tremezzina pour les villas et la rive ouest
Menaggio possède une promenade agréable, une place centrale animée et une position pratique face à Bellagio. C’est un bon endroit pour déjeuner ou dormir, surtout si vous voulez éviter les tarifs les plus élevés du centre du lac.
Plus au sud, la zone de Tremezzo et Lenno concentre plusieurs visites majeures. La Villa Carlotta est réputée pour ses jardins, tandis que la Villa del Balbianello offre un cadre spectaculaire sur la presqu’île de Lavedo. Je recommande de choisir une seule villa si vous ne restez que deux jours, car les visites et les déplacements prennent facilement une demi-journée.
Le nord du lac pour changer complètement d’ambiance
En remontant vers Bellano, Dervio, Gravedona ou Colico, le décor devient plus ouvert et moins mondain. Les montagnes prennent davantage de place, les plages sont plus nombreuses et les activités nautiques deviennent plus visibles.
Cette partie est moins adaptée à une première excursion d’une journée depuis Milan, mais elle prend tout son sens à partir de trois ou quatre nuits. Bellano, avec son canyon naturel de l’Orrido, constitue une étape facile à ajouter depuis Varenna en train.
Bateau, voiture ou train pour se déplacer efficacement
Le bateau reste le moyen le plus agréable de relier les villages centraux. Il évite les routes encombrées et permet de comprendre immédiatement la géographie du lac. Les lignes publiques desservent notamment Bellagio, Varenna, Menaggio et Cadenabbia, avec des horaires qui changent selon la saison et le jour de la semaine.
En 2026, les billets ordinaires commencent autour de 1,80 € pour les trajets les plus courts, tandis que les traversées plus longues coûtent davantage. Les billets circulaires peuvent être intéressants si vous prévoyez plusieurs arrêts dans la même journée. Je conseille d’arriver au guichet environ 20 minutes avant le départ, davantage les week-ends d’été.
| Moyen | Avantages | Limites | Mon conseil |
|---|---|---|---|
| Bateau public | Vues, accès direct aux villages, pas de stationnement | Horaires fixes, files d’attente en haute saison | À privilégier dans le triangle central |
| Train | Rapide pour Côme, Varenna, Bellano et Lecco | Le réseau ne dessert pas toute la rive ouest | Idéal pour arriver de Milan ou changer de base |
| Bus | Utile vers les villages non desservis par le train | Trafic et fréquence variables | À utiliser avec une marge de temps |
| Voiture | Liberté, accès aux hauteurs et aux villages isolés | Routes étroites, parkings rares, circulation lente | Utile pour un circuit rural, moins pour Bellagio |
Depuis Milan, le train Trenord relie Milano Centrale à Como San Giovanni en environ 40 minutes, avec un billet à partir de 5,20 €. Pour Varenna, la liaison ferroviaire depuis Milan demande généralement un peu plus d’une heure et évite une longue traversée routière.
La voiture devient intéressante si vous logez au-dessus du lac, si vous prévoyez une randonnée à Brunate ou Pigra, ou si vous poursuivez votre voyage vers la Suisse. Pour transporter un véhicule entre les principaux ports du centre, le ferry applique un tarif distinct. À titre indicatif, une petite voiture peut coûter autour de 10,10 € avec le conducteur sur certaines liaisons, hors billets des passagers supplémentaires.
Un programme réaliste sur deux ou trois jours
En deux jours
Le premier jour, je partirais de Varenna ou de Côme vers Bellagio, puis je continuerais vers Menaggio si les horaires s’y prêtent. Cette boucle permet de profiter du paysage depuis le bateau tout en visitant deux villages très différents.
Le deuxième jour peut être consacré à la rive ouest, avec Tremezzo, la Villa Carlotta et Lenno. Si vous partez de Côme, prévoyez une marge généreuse pour les arrêts intermédiaires. Deux jours suffisent pour voir les incontournables, mais pas pour explorer chaque branche du lac.
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En trois jours
| Jour | Itinéraire | Temps à prévoir |
|---|---|---|
| 1 | Côme, centre historique et Brunate ou bateau vers Nesso | 6 à 8 heures |
| 2 | Varenna, Bellagio et jardins de la Villa Melzi | 7 à 9 heures |
| 3 | Menaggio, Tremezzo, Villa Carlotta et Lenno | 7 à 9 heures |
Ce format est celui que je recommande le plus. Il laisse assez de temps pour déjeuner correctement, attendre un bateau et modifier le programme si la météo se dégrade. Un itinéraire trop chargé donne souvent l’impression d’avoir vu le lac sans réellement en profiter.
Pour une journée unique, choisissez une seule zone. Varenna et Bellagio forment le duo le plus simple sans voiture. Côme et Brunate conviennent mieux si vous arrivez directement de Milan et ne voulez pas dépendre de plusieurs correspondances.
Les erreurs qui gâchent souvent la visite
La première consiste à vouloir faire toutes les étapes dans la même journée. Les distances paraissent modestes, mais les embarcadères ne sont pas toujours proches des hébergements, les bateaux peuvent être complets et les routes ralentissent fortement en été.
La deuxième erreur est de réserver une voiture sans vérifier le stationnement. À Bellagio, Varenna et Menaggio, un hébergement avec parking privé vaut parfois davantage qu’un tarif légèrement inférieur situé à plusieurs kilomètres du centre.
Il faut aussi vérifier la différence entre bateau ordinaire et service rapide. Le second peut réduire le temps de trajet, mais il implique souvent un supplément et ne dessert pas nécessairement les mêmes ports. Les horaires officiels de Navigazione Laghi doivent être consultés juste avant le départ, notamment en début et en fin de saison.
Enfin, ne prévoyez pas une randonnée avec des chaussures de ville. Les villages sont pavés, certaines ruelles deviennent franchement raides et plusieurs panoramas intéressants se trouvent en hauteur. Une paire de chaussures stables, une bouteille d’eau et un petit sac léger améliorent nettement la journée.
Le bon rythme pour garder le lac en mémoire
Le lac de Côme se découvre mieux par morceaux que dans une course autour de l’eau. Je privilégierais trois nuits dans une base bien choisie, quelques traversées en bateau et une ou deux villas plutôt qu’un changement d’hôtel chaque soir.
Pour un premier voyage, Varenna offre le meilleur compromis sans voiture, Côme facilite l’arrivée depuis Milan et Menaggio permet de ralentir sur la rive ouest. En gardant une demi-journée libre, vous pourrez vous arrêter dans un village moins connu, prolonger un déjeuner ou simplement regarder passer les bateaux, ce qui est souvent le plus beau moment du séjour.
