Une journée sur la Riviera italienne peut prendre des formes très différentes selon l’endroit choisi : grande plage de sable adaptée aux enfants, crique de galets entourée de falaises ou lido privé avec transats et douche. Le littoral ligure offre ces trois expériences, mais il faut choisir sa base avec soin pour éviter une plage trop étroite, un accès compliqué ou une mer peu adaptée à son programme.
Le bon coin de plage dépend surtout de votre façon de voyager
- Pour les familles, privilégiez Arma di Taggia, Sanremo, Pietra Ligure ou Alassio.
- Pour les paysages, la Baia dei Saraceni, Sestri Levante et San Fruttuoso sont parmi les plus marquantes.
- Pour économiser, repérez les plages libres et les « spiagge libere attrezzate ».
- Pour une eau limpide, les zones rocheuses et les plages de galets sont souvent plus intéressantes que les grandes étendues urbaines.
- En juillet et août, réservez un établissement balnéaire ou arrivez tôt, surtout le week-end.
Une côte de plages, pas une plage unique
La Riviera italienne correspond principalement à la côte de la Ligurie, entre la frontière française, à hauteur de Vintimille, et la région de La Spezia. Elle se divise traditionnellement entre la Riviera du Ponant, à l’ouest de Gênes, et la Riviera du Levant, qui s’étire vers Sestri Levante, les Cinque Terre et le golfe des Poètes.
Cette géographie explique la grande diversité des plages. À l’ouest, on trouve davantage de stations balnéaires avec des plages de sable, des promenades et des services pratiques. À l’est, les criques sont souvent plus spectaculaires, mais aussi plus petites, plus rocheuses et moins faciles d’accès.
Je conseille donc de ne pas choisir son hébergement uniquement à partir d’une photo de mer turquoise. Une plage peut être magnifique pour une baignade d’une heure et peu pratique pour une journée avec de jeunes enfants. La nature du sol, la profondeur de l’eau, l’ombre et l’accès depuis la gare comptent autant que le paysage.
Les plus belles plages selon l’expérience recherchée
Voici les endroits que je retiendrais selon le type de séjour. Ils ne répondent pas tous au même besoin, et c’est justement ce qui rend la côte ligure intéressante.
| Destination | Type de plage | Idéal pour | À savoir |
|---|---|---|---|
| Arma di Taggia | Sable, pente douce | Familles et longues baignades | Plus fonctionnelle que sauvage, mais très pratique |
| Sanremo | Sable et établissements balnéaires | Associer plage, restaurants et promenade | Ambiance urbaine en haute saison |
| Baia dei Saraceni, Varigotti | Sable et galets, décor de falaises | Paysage et baignade dans une eau claire | Très recherchée, accès parfois encadré |
| Sestri Levante | Deux baies proches | Choisir entre animation et atmosphère plus calme | La Baie du Silence est superbe, mais vite fréquentée |
| Monterosso al Mare | Grande plage de sable | Profiter de la mer dans les Cinque Terre | Réserver en période estivale |
| San Fruttuoso | Petite crique au pied d’une abbaye | Excursion et baignade dans un site exceptionnel | Accessible à pied ou en bateau uniquement |
Pour une plage facile avec des enfants
Arma di Taggia est l’un des choix les plus simples. La plage est relativement large, le fond descend progressivement et l’on trouve à la fois des secteurs publics et des établissements équipés. Sanremo, Pietra Ligure et Alassio offrent une organisation similaire, avec davantage de commerces et de restaurants à proximité.
Pour une famille, je préfère souvent une plage un peu moins photogénique mais facile à quitter pour déjeuner, acheter de l’eau ou rentrer à l’hébergement. La logistique fait une vraie différence quand il faut gérer poussette, parasol, goûter et changements de vêtements.
Pour les paysages les plus marquants
La Baia dei Saraceni, près de Varigotti, combine une eau claire, des tons turquoise et un décor de falaises. C’est l’un des endroits les plus séduisants de la Riviera du Ponant, mais sa popularité réduit rapidement la sensation de tranquillité en plein été.
À Sestri Levante, la Baia delle Favole est plus ouverte et animée, tandis que la Baie du Silence offre un cadre plus intime. Dans les Cinque Terre, la plage de Fegina à Monterosso est la plus adaptée à une vraie journée de baignade. Les autres villages sont surtout intéressants pour leurs panoramas et leurs petites criques.
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Pour une baignade vraiment dépaysante
San Fruttuoso est un cas à part. On y vient autant pour la crique que pour l’abbaye et le sentier côtier. L’accès demande un peu d’organisation, car il se fait à pied ou en bateau, mais cette contrainte protège aussi le caractère spectaculaire du lieu.
À l’extrémité occidentale, les Balzi Rossi près de Vintimille offrent une petite plage de galets à proximité immédiate de la frontière française. Elle convient davantage à une halte qu’à une journée complète. Pour un séjour plus confortable, Bordighera et Cervo proposent un meilleur équilibre entre baignade, village et restaurants.
Plage libre, spiaggia libera attrezzata ou lido
Le vocabulaire italien peut surprendre lors d’un premier séjour. Une spiaggia libera est une plage libre d’accès, généralement gratuite, avec peu d’équipements. Il faut souvent apporter sa serviette, son parasol, de l’eau et parfois des chaussures de plage lorsque le sol est composé de galets.
La spiaggia libera attrezzata reste accessible sans droit d’entrée obligatoire, mais propose des services payants ou des équipements sur place. On peut parfois louer un parasol et des transats tout en conservant l’accès libre au rivage. C’est un bon compromis pour réduire les dépenses sans renoncer complètement au confort.
Le stabilimento balneare, souvent appelé lido, fonctionne comme un établissement privé. Le tarif comprend généralement une place définie, un parasol, un ou plusieurs transats, l’accès aux douches et aux sanitaires. En 2026, une enveloppe de 30 à 40 euros pour un parasol et deux transats est réaliste dans plusieurs établissements, avec des écarts selon la rangée, la saison et la station.
Je réserverais un lido si vous voyagez avec des enfants, si vous restez plusieurs jours au même endroit ou si vous appréciez les douches et les vestiaires. Pour une simple baignade entre deux visites, la plage libre est souvent plus souple et nettement plus économique.
Quand partir et comment organiser ses journées
La saison balnéaire s’étend généralement de la fin du printemps au début de l’automne. Juin et septembre offrent souvent le meilleur équilibre entre température agréable, disponibilité et fréquentation raisonnable. En juillet et août, la mer est très agréable, mais les plages les plus connues se remplissent tôt.
Pour les sites populaires comme Varigotti, Sestri Levante ou Monterosso, je conseille d’arriver avant 10 heures. Si vous dépendez du train, choisissez une plage située à distance raisonnable de la gare et vérifiez le dernier retour, surtout pour les criques accessibles par bateau ou sentier.
La voiture donne davantage de liberté dans la Riviera du Ponant, mais le stationnement peut devenir le principal problème de la journée. Dans les villes côtières, le train régional est souvent plus pratique entre Gênes, Savone, Finale Ligure, Sanremo et Vintimille. Pour un voyage depuis la France, Vintimille constitue une porte d’entrée naturelle, particulièrement depuis la Côte d’Azur.
En 2026, 35 communes ligures ont obtenu un Pavillon Bleu. C’est un indicateur utile pour repérer la qualité de l’eau, les services et la gestion environnementale, mais il ne garantit ni une plage de sable ni une faible fréquentation. Une distinction environnementale ne remplace donc pas le choix d’une plage adaptée à votre façon de voyager.
Les erreurs qui gâchent une journée en bord de mer
La première erreur consiste à emporter uniquement des tongs. Les galets chauffent, les rochers peuvent être glissants et certaines entrées dans l’eau sont inconfortables sans chaussures aquatiques. Une paire légère prend peu de place et rend les petites criques beaucoup plus agréables.
La deuxième est de supposer que toutes les plages sont publiques et gratuites. Les concessions balnéaires occupent une grande partie du littoral dans certaines stations. Il existe souvent un passage ou une portion libre, mais il faut la repérer avant de s’installer et respecter les accès indiqués.
Je déconseille aussi de concentrer une journée entière sur une plage minuscule simplement parce qu’elle apparaît sur les réseaux sociaux. San Fruttuoso et les Balzi Rossi sont remarquables pour leur cadre, mais une grande plage comme Monterosso ou Arma di Taggia sera plus confortable pour lire, déjeuner et se baigner plusieurs heures.
Enfin, ne sous-estimez pas le soleil. Entre les falaises et les galets, la réverbération est forte. Prévoyez une protection solaire, un chapeau, de l’eau et, lorsque c’est possible, une réservation avec un emplacement ombragé.
Le meilleur choix pour un séjour équilibré sur la côte ligure
Pour une première découverte, je choisirais une base dans la Riviera du Ponant, par exemple autour de Sanremo, Finale Ligure ou Pietra Ligure. Vous y trouverez des plages plus simples d’accès, des villages agréables et suffisamment de services pour varier les journées.
Si votre priorité est le décor, acceptez davantage de contraintes et partez vers Varigotti, Sestri Levante, San Fruttuoso ou les Cinque Terre. Le bon itinéraire consiste rarement à chercher une plage parfaite, mais plutôt à alterner une journée confortable, une crique spectaculaire et une escapade culturelle.
C’est cette combinaison qui fait le charme de la Riviera italienne. On peut commencer la matinée dans l’eau, déjeuner d’une focaccia, monter dans un village perché l’après-midi et terminer face à la mer sans multiplier les kilomètres.
